El Niño es un calentamiento de las aguas del Pacífico tropical que cambia el tiempo en medio planeta. En América Latina reparte castigos opuestos: menos lluvia y más calor en Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica, y más lluvia en la costa pacífica de Ecuador y Perú, con riesgo de inundaciones y deslizamientos. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) da una probabilidad «cercana al 100 %» de que el episodio dure hasta febrero, y por primera vez uno de sus boletines es tan inequívoco.

La alarma no es teórica. En el Corredor Seco de Guatemala, Honduras y El Salvador, casi ocho de cada diez hogares productores de maíz han perdido entre el 75 % y el 100 % de la cosecha, según Naciones Unidas. El Salvador y Honduras declararon la emergencia por sequía en agosto. Perú acaba de hacerlo en más del 70 % de sus municipios por el «peligro inminente» de lluvias, y su presidenta, Keiko Fujimori, renunció a viajar a Madrid para atender la emergencia, según EFE.

La factura: un 2 % del PIB

La CEPAL calcula que un episodio extremo costaría a la región al menos un 2 % de su PIB en tres años y empujaría a la pobreza a 4,8 millones de personas más. En varios países, más del 70 % de la electricidad sale de presas hidroeléctricas, vulnerables a la sequía. La Cumbre de Madrid llega en ese contexto, y por eso uno de sus acuerdos es la nueva Red Iberoamericana de Reducción del Riesgo de Desastres y Protección Civil.

«La resiliencia de América Latina y el Caribe es nuestra prioridad»Sergio Díaz-Granados, presidente de CAF

El banco de desarrollo CAF ha llegado a Madrid con 1.000 millones de dólares, en una primera fase, para ayudar a los países a prepararse. Su presidente recordó que el huracán Melissa se llevó en 2025 cerca del 40 % del PIB de Jamaica «en apenas una tarde». La secretaria general de Protección Civil de España, Virginia Barcones, que liderará la nueva red, lo resumió así: lo que marcará la diferencia no es si llegan las catástrofes, sino cómo se abordan.