Crisis de salud pública en Europa: 200.000 muertes por calor en los últimos cuatro años

By Pepe Contreras en alianza con Gemini Notebook

Europa se enfrenta a una crisis de salud pública sin precedentes debido al aumento de las temperaturas. Europa es el continente que se está calentando más rápido, lo que ha resultado en más de 200.000 muertes por calor en los últimos cuatro años.

Aquí os presento los datos y conceptos clave que explican por qué el calor es considerado un «asesino silencioso»:

Balance de mortalidad reciente

• Alemania (2026): Una ola de calor excepcional a finales de junio causó unas 9.600 muertes en solo una semana. El total de fallecimientos relacionados con el calor en lo que va de 2026 asciende a 11.900, superando ya el récord anual previo de 2018.
• España (2025): Durante el periodo estival de 2025, el sistema MoMo estimó 3.832 muertes atribuibles al calor, lo que supuso un incremento del 87,6% respecto al año anterior.
• Estudio de ciudades europeas: Un análisis en 854 ciudades determinó que el cambio climático fue responsable de 16.500 muertes adicionales (el 68% del total de muertes por calor) en un solo verano al elevar las temperaturas hasta 3,6°C por encima de lo normal.

El «asesino silencioso» y el perfil de riesgo

El calor rara vez aparece como la causa directa en los certificados de defunción, salvo en casos de golpe de calor, que solo representan cerca del 3% de la mortalidad asociada. Su letalidad radica en que:

• Agrava patologías previas: Las temperaturas extremas descompensan enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales y neurológicas.
• Vulnerabilidad extrema: Los mayores de 65 años representan el 85% de las muertes en exceso en Europa. En España, en 2025, el 95,98% de los fallecidos superaba esa edad, y más de la mitad tenían más de 85 años.
• Género: Las mujeres presentan una mayor vulnerabilidad fisiológica en edades avanzadas, representando casi el 60% de los fallecimientos en España durante el verano de 2025.

El impacto del cambio climático en España

Las fuentes de The Lancet Countdown señalan que la mortalidad por calor en España está en una tendencia ascendente. Se estima que entre los periodos 1991-2000 y 2015-2024, las muertes relacionadas con el calor aumentaron en promedio 8,3 por cada 100.000 habitantes. Además, el riesgo extremo por calor para actividades cotidianas como caminar o correr ha aumentado un 164% y 168% respectivamente.

La importancia de la adaptación y comunicación

La evidencia científica indica que la adaptación puede salvar vidas. El Ministerio de Sanidad subraya la importancia de la «cultura del calor», que incluye desde medidas individuales (hidratación, evitar horas centrales) hasta estructurales (viviendas climatizadas, zonas de sombra en ciudades).

Una comunicación eficaz debe evitar imágenes «positivas» de gente al sol en playas y priorizar mensajes de alto riesgo/alta eficacia que motiven a la población a protegerse y a cuidar de los más vulnerables.

¿El fin del verano tal como lo conocemos? 5 revelaciones urgentes sobre el calor en España

Para muchos, la palabra «verano» todavía evoca una postal idílica: playas, helados y tardes de descanso. Sin embargo, como traductor de datos científicos a la realidad ciudadana, mi deber es decirte que esa postal se está desvaneciendo. Los datos de 2025 no son una simple fluctuación; son un grito de advertencia de nuestro sistema sanitario.

El calor ha dejado de ser una molestia para convertirse en un riesgo epidemiológico de primer orden. No hablamos solo de «pasar calor»: hablamos de un colapso silencioso. Por ejemplo, ¿sabías que durante las olas de calor los ingresos hospitalarios por trastornos metabólicos y obesidad se disparan un 97,8%? Detrás de las estadísticas no hay solo números, hay un sistema de salud al límite y rostros humanos —nuestros abuelos, nuestros vecinos que viven solos— enfrentándose a una amenaza para la que no todos los hogares están preparados.

Aquí te presento las 5 revelaciones clave para entender por qué este 2025 ha cambiado las reglas del juego.

1. El salto estadístico: cuando la mortalidad se multiplica

El año 2025 ha marcado un punto de inflexión estadístico sin precedentes. El sistema MoMo (Vigilancia de la Mortalidad Diaria) utiliza modelos para calcular las «muertes atribuibles» al calor, es decir, personas que fallecen porque las altas temperaturas agravan sus patologías previas (corazón, pulmón, riñón).

En 2025, España registró 3.832 muertes atribuibles al calor, lo que supone un incremento del 87,6% respecto a 2024. Pero el dato que realmente debería detenernos es el del inicio de la campaña:

«Entre el 16 de mayo y el 13 de julio de 2025, las muertes registradas pasaron de 114 en el año anterior a 1.180. Un incremento atroz del 1.035% en apenas dos meses.»

Este pico coincide con una agresividad térmica nunca vista: 76 niveles rojos activados en ese periodo, frente a ninguno el año anterior.

2. La paradoja del «Norte»: por qué el refugio es ahora una trampa

Tradicionalmente, el norte de España era el refugio climático. Hoy, Galicia, Asturias, Cantabria y La Rioja lideran las listas de impacto sanitario. ¿Cómo es posible? La respuesta está en la «Cultura del Calor».

En el sur, las viviendas y las personas están adaptadas: hay persianas, toldos, aire acondicionado y horarios ajustados. En el norte, la falta de esta adaptación estructural hace que temperaturas moderadas sean letales. Aquí es donde entra el concepto de «mortalidad de disparo» (threshold): es la temperatura exacta a la que, en una zona concreta, las muertes empiezan a subir de forma exponencial. Por eso, 28ºC en Galicia pueden ser mucho más peligrosos que 37ºC en Andalucía. El cuerpo y la casa de un gallego no están «entrenados» para esos 28ºC, lo que dispara el riesgo mucho antes que en una provincia acostumbrada al rigor térmico.

3. Los rostros del riesgo: una cuestión de género y soledad

El calor no es democrático; golpea con precisión quirúrgica a los más vulnerables. Casi el 96% de los fallecidos en 2025 superaban los 65 años, y más de la mitad tenían más de 85 años.

Pero hay un dato que requiere una mirada empática y social: casi el 60% de las víctimas son mujeres. Esto no es casualidad. Responde a una combinación de factores:

• Fisiología: Las mujeres presentan mayores dificultades de regulación térmica (transpiración) en edades avanzadas.
• Soledad y Equidad: Muchas de estas víctimas son mujeres de edad muy avanzada que viven solas en viviendas antiguas, mal climatizadas y con escasos recursos para mantener un ambiente fresco. El calor, en este caso, es un indicador de desigualdad social.

4. Tu app del tiempo no te está contando toda la historia

Es vital entender la diferencia: tu app meteorológica habitual (como AEMET) te dice si necesitas un paraguas; Meteosaludte dice si tu salud corre peligro.

España está dividida en 137 zonas isoclimáticas. Meteosalud no mira la temperatura de tu provincia, sino la de tu zona específica, vinculándola mediante algoritmos a la mortalidad real de tu barrio. Debes seguir los avisos de Meteosalud porque:

• Miden el impacto biológico: No se centran en los grados, sino en cómo esos grados afectan al cuerpo humano en tu localidad.
• Evitan la desensibilización: La Guía de Comunicación de Sanidad es tajante: usar fotos de gente sonriente en la playa o niños jugando bajo el sol durante una alerta roja es negligencia comunicativa. Esa iconografía nos desconecta del riesgo real y nos hace bajar la guardia cuando deberíamos protegernos.

5. «Autoeficacia»: tu mejor escudo psicológico

Ante una amenaza tan grande como el cambio climático, es fácil caer en la negación por puro miedo. En psicología, esto se llama «Control del Miedo»: si el riesgo me aterra y no sé qué hacer, mi cerebro simplemente ignora el aviso.

Para evitarlo, debemos pasar al «Control del Peligro» mediante la Autoeficacia. La ciencia demuestra que la adaptación funciona: aunque el calor sube, la mortalidad relativa baja cuando actuamos. Saber que bajar una persiana o beber agua sin esperar a tener sed son acciones sencillas y altamente eficaces te devuelve el control.

Acciones que salvan vidas hoy:

• Hidratación proactiva: El mecanismo de la sed falla en niños y ancianos. Bebe agua constantemente.
• Gestión térmica del hogar: Baja persianas y corre cortinas en cuanto el sol toque la fachada. Es la medida más barata y efectiva.
• Cuidado comunitario: Llama a tus mayores. Un control de 5 minutos puede evitar un golpe de calor.

Conclusión: Hacia una nueva conciencia climática

La urgencia de 2025 nos obliga a integrar la salud en el corazón de todas las políticas climáticas. No podemos seguir mirando el termómetro con ojos del siglo XX. Necesitamos ciudades que refresquen y una sociedad que cuide.

Como experto, te lanzo una pregunta: ¿Estamos dispuestos a cambiar nuestros hábitos de vida para proteger a quienes nos cuidaron a nosotros?

El calor mata, pero la información y la adaptación son nuestros mejores escudos.